La política migratoria japonesa Los gorilas de una nación Una muerte sospechosa bajo custodia policial

Extracto de The Economists, 13 de mayo de 2010

Política de inmigración japonesa
Los gorilas de una nación
Una muerte sospechosa bajo custodia policial

13 de mayo de 2010 | TOKIO | De la edición impresa de The Economist

Abubakar Awudu Suraj ya estaba inconsciente cuando la tripulación del vuelo MS965 de EgyptianAir lo vio a bordo, antes del vuelo de Tokio a El Cairo. Poco después falleció. El Sr. Suraj, ghanés que había residido ilegalmente en Japón, estaba siendo deportado el 22 de marzo, cuando lo levantaron y lo obligaron a subir al avión esposado, amordazado con una toalla y con un nudo en la espalda para sujetarlo. La autopsia no determinó la causa de la muerte, pero su viuda vio lesiones faciales al identificar el cuerpo. Tres días después, un funcionario de la Oficina de Inmigración admitió: «Es una lástima lo que hemos hecho».

La muerte está poniendo la controvertida política migratoria de Japón bajo la lupa. El país ha rechazado la inmigración durante mucho tiempo. Sin embargo, en los últimos meses, su resistencia se ha endurecido aún más. Familias se han separado debido a la detención y deportación de padres de niños nacidos en Japón. Se les ha denegado un permiso de residencia especial (SRP), diseñado para quienes desean permanecer en el país tras el vencimiento de su visa. Las deportaciones forzadas se han vuelto más frecuentes y severas, según la Sociedad de Amistad de los Pueblos Asiáticos, un grupo de apoyo a los inmigrantes japoneses. Los Centros de Control de Inmigración de Japón, donde se detiene a muchos residentes ilegales, han enfrentado críticas especiales. Solo este año, dos detenidos se han suicidado, uno se ha quejado públicamente de abusos y 70 reclusos realizaron una huelga de hambre para exigir un mejor trato.

Alrededor de 2 millones de extranjeros viven legalmente en Japón, con una población de 128 millones de habitantes; el Ministerio de Justicia contabilizó 91.778 residentes ilegales en enero. Sin embargo, la cifra, impulsada por la mano de obra china, bien podría ser mucho mayor. Tras un viaje de investigación de nueve días el mes pasado, Jorge Bustamante, relator especial de la ONU sobre los derechos de los migrantes, denunció que los migrantes legales e ilegales en Japón se enfrentan a "racismo y discriminación, explotación barata [y] una tendencia del poder judicial y la policía a ignorar sus derechos".

El sistema SRP es un ejemplo del problema. No se especifican criterios de elegibilidad. En cambio, las directrices publicadas se aplican arbitrariamente. Y las personas no pueden solicitar directamente un SRP: los residentes ilegales solo pueden solicitarlo una vez durante la detención, o entregarse y probar suerte mientras se tramita el proceso de deportación. Así, la mayoría de los residentes ilegales simplemente guardan silencio. El Sr. Suraj cayó en el abismo del SRP tras ser arrestado por exceder la duración de su visa. Aunque llevaba 22 años viviendo en Japón, dominaba el idioma y estaba casado con una ciudadana japonesa, su solicitud de SRP fue denegada.

¿A qué se debe esta política más estricta ahora? Koichi Kodama, abogado de inmigración que asiste a la viuda del Sr. Suraj, cree que es una reacción al nombramiento el año pasado como ministra de Justicia de Keiko Chiba, una reformista proinmigración; la vieja guardia está tomando medidas drásticas. La policía está investigando el incidente y a los diez agentes de inmigración bajo cuya custodia falleció el Sr. Suraj, aunque no se han presentado cargos. En cuanto a la viuda del Sr. Suraj, aún no ha recibido detalles sobre la muerte de su esposo ni una disculpa oficial. Es un tema que la sociedad japonesa preferiría evitar. La prensa apenas lo informó. Aun así, cuando su nombre apareció en línea, fue despedida de su trabajo por temor a que el incidente manchara el nombre de su empresa.